La publicitat subliminal va comensar a l'any 1957 aproximadament quan un especialista (James Vicary) quan va incloure dues frases publicitaries dins una pel·lícula: "eat popcorn" i "drink Coca-Cola". Aquestes dues frases es veien en pantalla i duraven el temps suficient com perquè l'espectador tingues temps de lllegir-ho de forma inconcient. Això va fer que les ventes de Coca-Cola i palomitas van augmentar un 18 % i un 57,8 %.

Després de reiterats estudis, es van adonar que els missatges subliminals dins als anuncis poden afectar el comportament de l'espectador/consumidor. 

A la  Universitat de Harvard van fer un altre experiment el 1999 on van utilitzar un videojoc el qual es visionaven una sèria de paraules a la pantalla durant unes milècimes de segon.


 A una parte de los participantes se les mostraron palabras positivas como “sabio”, “astuto” o “experto”, mientras que a la otra parte se les mostraron palabras con connotación negativa como “senil”, “dependiente” y “enfermo”.
A pesar de que las palabras aparecían en pantalla sólo durante unas milésimas de segundo, los investigadores constataron que los participantes que vieron palabras positivas acabaron el juego significativamente antes que aquellos que fueron expuestos a palabras negativas.
A día de hoy sigue, no obstante, sin estar claro hasta qué punto influyen o no los mensajes subliminales en las decisiones del consumidor. Para comprobar si es o no así, Business Insider recoge a continuación varios anuncios con mensajes supuestamente subliminales: